Narra tres historias vinculadas entre sí: en Washington, un congresista concede una exclusiva a una periodista. Al mismo tiempo, un idealista profesor de una universidad de California trata de motivar a un alumno aventajado de su clase. Por otro lado, dos soldados americanos destinados en Afganistán, antiguos alumnos del profesor, resultan heridos en acción y quedan aislados mientras esperan ser rescatados.

La escritora novata Briony Tallis, de trece años, cambia irrevocablemente el curso de varias vidas cuando acusa al amante de su hermana mayor de un crimen.

Un año después del funeral de su padre, tres hermanos viajan por la India en tren para unirse.